电机由常温（其各部分温度与环境温度相同）开始运行，温度不断升高，当其高出环境温度后，一方面继续吸收热量缓慢升温。另一方面开始向周围散发热量。当电机处于热量平衡装态，温度不再升高时，电机的温度与环境温度之差称之为电机温升。
即：温升＝电机温度－环境温度 用K为单位。
电机的最高允许温度是绕组的最高能够承受的温度。在此温度下长期使用时，绝缘材料的物理、机械、化学和电气性能不发生显著恶性变化，如超过此温度，则绝缘材料的性能发生质变，或引起快速老化。因此，绝缘材料最高允许工作温度是根据它经济使用寿命确定的。
电机的最高允许温度确定了，此时温升的限值就取决于冷却介质的温度。一般电机中冷却介质是空气，它的温度随地区及季节而不同，为了制造出能在全国各地全年都能适用的电机，并明确统一的检查标准，国家标准规定：冷却空气的温度定为40℃。
电机运行时，输出功率越大，则电流和损耗越大，温度就越高，但最高温度不得超过绝缘的最高允许温度。因此，电机容许的长期最大输出功率（即电机的容量或额定功率）受绝缘的最高允许温度限制，或者说容量由绝缘的最高允许温度所决定。电机铭牌上所表明的额定功率就是指在标准的环境温度（我国规定为40℃）和规定的工作方式下，其温度不超过绝缘的最高允许温度时的最大输出功率。
温升限度基本上取决于绝缘材料的等级，但也和温度的测量方法、被测部的传热和散热条件有关，取决于绝缘材料的最高允许工作温度。当周围冷却介质（例如空气）的最高温度确定后，就可根据绝缘材料的最高允许工作温度规定电机部件的温升限度。
允许温升是指电机的温度与周围环境温度相比较升高的允许限度，也叫绕组温升限值。
在电机运行中，电机绕组和铁心各部分的温升不是完全相等的，是有少量的差异的，这主要是由工艺因素和通风条件所决定的。（为了避免由这种因素引起的差异而造成电机永久性的损伤，一般在测量中都留有5℃的余地。）
再就是测量误差，在温度的测量中，比较准确的方法是电阻法，它要求在电机停运后快速准确的测出绕组的电阻值，然后换算成温度。用这种方法也要留有5℃的余地。其次就是测温元件埋入法,这种测量方法误差是能小一点，但是，埋入的元件不一定就是温度的最高点，所以，也是有误差的，一般也要留有5℃余地。
电机允许温升是由电机的绝缘等级所决定的，不同的绝缘等级就有不同的允许温升。
电机的绝缘等级是指其所用绝缘材料的耐热等级，分A、E、B、F、H级。
绝缘等级 A级 E级 B级 F级 H级
最高允许温度 105 120 130 155 180
绕组温升限值 60 75 80 100 125
性能参考温度 80 95 100 120 145
例如：环境温度是30℃，电机温度是80℃,则温升就是50K。电机铭牌上的温升，是指在规定的环境温度下(一般定为35℃)，绕组的允许温升。又如：铭牌上的温升为60K，就表明在环境温度为35℃时，绕组的温升不得超过60K，即绕组的温度不得超过95℃。